Janine Gaëlle Dieudji

Stranger, your time will be pleasant here.

"The garden is the smallest plot of land in the world and yet it is the totality of the world.”

Michel Foucault[1]

Gathering, collecting, accumulating, observing, interpreting. These are all actions that shape the work of Rita Alaoui, a Franco-Moroccan multidisciplinary artist based in Paris since 2019. Strongly influenced by the lush landscapes and gardens that surrounded her childhood in Morocco, it is in the solitude of her Parisian studio that Rita Alaoui created the series of paintings that make up her exhibition “The Silent Garden” at Galerie SINIYA28 in Marrakech. Completed between 2021 and 2022, this body of work immortalizes fragments from nature composed of varied and harmonious colors, to create "a beautiful nature"[2] filled with objects gleaned here and there and surmounted by a shimmering light that is none other than that of the artist's studio and garden. These pictorial compositions evoke the relationship between man and nature. A nature free of any human presence where, instead, empty chairs and daily elements meticulously arranged speak of its absence.

In a world dominated by instantaneity and speed, Rita Alaoui's gardens are an invitation to slow down, to return to natural, slow and long cycles. They are a source of peace, serenity and introspection. In mythology, philosophy and theology, the vegetal world has often been used as a metaphor for the human condition. From the Garden of Eden, the ideal earthly paradise, to the Garden of the Hesperides or the woman-tree3 who gives birth to the god of beauty Adonis, while at the same time symbolizing tragic love, "the garden is one of those forms that passes through history" [3]

Voltaire, through the voice of Candide, also invited us to "cultivate our garden." Whether spiritual, religious, intellectual, or social, the garden becomes a therapy in and of itself, for the artist as well as for the viewer invited to enter this intimate space. Sometimes meditative, sometimes nourishing and medicinal, it is a work of the body and mind. A recurring element in her work, the exploration of this symbol has always animated the research of Rita Alaoui and raised the question of her role as an artist in relation to this silent material that surrounds us. The spiritual or mental garden, as perceived in the artist’s series "The red chair" and "Autumn," invites both reflection and contemplation. This is reminiscent of the philosophy of Epicurus, particularly his school known as ‘The Garden’ and founded in Athens in 306 BC, which according to Seneca, displayed the inscription 'Stranger, your time will be pleasant here. Here the highest good is pleasure' at the entrance.

The philosopher and his disciples in their quest for a happy life sought above all to shield humanity from the storms of the world. Just as Epicurus in his will asked his disciples and their descendants to take care of the garden that housed the school, Rita Alaoui in her installation "My Grandmother's Garden" perpetuates a family tradition, a transmission of knowledge that goes back to her great-grandmother, or even further.

Through an approach close to botany and archaeology, Rita Alaoui creates allegorical scenes that offer many personal lessons, both about human beings and nature. A true tribute to slowness, the garden is meant to be perseverance and patience, an experience of contact with plants and the earth, like a rebirth, a sudden return to the source. This is how the exhibition journey takes us through the intricacies of such a small plot of land and brings us back to the foundations of the world and of humanity.

 Étranger, votre temps sera plaisant ici

« Le jardin, c'est la plus petite parcelle du monde et puis c'est la totalité du monde. » Michel Foucault[1]

Glaner, collecter, accumuler, observer, interpréter. Autant d’actions qui rythment le travail de Rita Alaoui, artiste franco-marocaine basée à Paris depuis 2019. Fortement influencée par les paysages et jardins luxuriants qui ont bercé son enfance au Maroc, c’est pourtant dans la solitude de son atelier parisien que Rita Alaoui crée la série de peintures qui composent son exposition à la Galerie SINIYA28 de Marrakech. Réalisées entre 2021 et 2022, les toiles de l’exposition Le jardin silencieux (The silent garden) figent des bouts de végétation aux couleurs variables et harmonieuses en vue de créer de ‘belles natures’[2] jonchées d’objets glanés ici et là et surplombées d’une lumière chatoyante qui n’est autre que celle de l’atelier de l’artiste et son jardin attenant. Ces compositions picturales évoquent le rapport de l’homme à la nature. Une nature débarrassée de toute présence humaine où, à la place, des chaises vides et éléments du quotidien minutieusement disposés y racontent son absence.

Dans un monde dominé par l’instantané et la vitesse, les jardins de Rita Alaoui sont une invitation à ralentir, à revenir aux cycles naturels, lents et longs. Ils sont une source d’apaisement, de sérénité et d’introspection. Dans la mythologie comme dans la philosophie ou la théologie, le monde végétal a souvent été utilisé comme métaphore de la condition humaine. Du Jardin d’Eden, paradis terrestre idéal, au jardin des Hespérides ou à la femme-arbre[3] qui donnera naissance au dieu de la beauté Adonis tout en symbolisant à la fois l’amour tragique, « le jardin est l'une de ces formes qui transitent à travers l'histoire »[4].

Voltaire aussi, par la voix de Candide nous invitait à « cultiver notre jardin ». Qu’il soit spirituel, religieux, intellectuel ou social, le jardin devient en lui-même une thérapie, pour l’artiste comme pour le spectateur invité à pénétrer cet espace intime. Parfois méditatif, parfois nourricier et médicinal, c’est un travail du corps et de l’esprit. Élément récurrent dans son travail, l’exploration de ce symbole anime la recherche de Rita Alaoui depuis toujours et pose la question de son rôle en tant qu’artiste face à cette matière silencieuse qui nous entoure. Le jardin spirituel ou mental, tel qu’on le perçoit dans les séries « The red chair » et « Autumn », invitant à la fois à la réflexion et à la contemplation ne manque pas de rappeler la philosophie d’Épicure, notamment son école du Jardin fondée à Athènes en 306 av. J.-C., et qui selon Sénèque, affichait à l'entrée l'inscription suivante : « Étranger, votre temps sera plaisant ici. Ici le plaisir est le bien suprême ». Le philosophe et ses disciples dans leur quête d’une vie heureuse cherchait avant tout à mettre l'humanité à l’abri des tempêtes du monde. Tout comme Épicure dans son testament demanda à ses disciples et à leurs descendants de s’occuper du jardin abritant l’école, Rita Alaoui dans son installation « Le jardin de ma grand-mère » perpétue une tradition familiale, une transmission des savoirs qui remonte à son arrière-grand-mère, voire avant.

Au moyen d’une démarche proche de la botanique et de l’archéologie, Rita Alaoui fabrique des scènes allégoriques qui offrent à notre compréhension personnelle de nombreuses leçons, tant sur l'être humain que sur la nature. Véritable éloge à la lenteur, le jardin ici se veut persévérance et patience, une expérience du contact avec les végétaux et la terre, comme une renaissance, un soudain retour aux sources. C’est ainsi que le parcours de l’exposition nous emmène dans les dédales d’une si petite parcelle du monde, et nous ramène aux fondements du monde et de l’homme.

[1] Dits et écrits, Michel Foucault, tome IV, 1984.

2 According to Kant, the garden is a perfect example of the « free beauty » a pure game of froms freed from the finality that seduces the imagination. Emmanuel Kant, La Critique de la faculté de juger (1790).

3 The myth of Myrrha in the Greek mythology.

4 Isabelle Auricoste, « L’enclos enchanté ou la figure du dedans », Mythes et art, 1983.

Textes du catalogue de l’exposition Le Jardin Silencieux, Galerie SINIYA28, Marrakech (01/02 - 08/04/2023)